Citerne Basilique

Sous les rues de Sultanahmet, à quelques mètres de Sainte-Sophie, se cache l'un des endroits les plus étranges et les plus envoûtants d'Istanbul.

La Citerne Basilique est une immense salle souterraine construite au VIe siècle par Justinien — le même empereur que Sainte-Sophie — pour alimenter la ville en eau. Elle pouvait contenir jusqu'à 80 000 mètres cubes d'eau, acheminée depuis les forêts de Belgrade à 20 km de là.

On descend par un escalier et on bascule dans un autre monde : 336 colonnes de marbre alignées à perte de vue dans la pénombre, leurs pieds baignant dans quelques centimètres d'eau, une lumière tamisée qui joue sur les reflets. L'atmosphère est résolument mystérieuse, presque cinématographique — James Bond et Indiana Jones y sont d'ailleurs tous les deux passés.

Au fond, deux colonnes reposent sur des bases en forme de tête de Méduse, posées à l'envers ou sur le côté — personne ne sait vraiment pourquoi.

Une visite courte mais marquante, idéale pour échapper à la chaleur de l'été.