Balat

Balat est sans doute le quartier le plus photogénique d'Istanbul — et l'un des rares à avoir conservé son âme populaire malgré une gentrification progressive.

Niché sur les rives de la Corne d'Or, c'est l'ancien quartier juif de la ville, habité depuis des siècles par des communautés grecques, arméniennes et séfarades. Les maisons en bois peintes de couleurs vives s'empilent sur les collines en escaliers désordonnés, les ruelles pavées sentent le café et le linge séché, les chats sont partout.

On y déambule sans plan précis : une synagogue ancienne par ici, une église orthodoxe par là, un café branché qui a poussé dans une vieille échoppe. Le marché du dimanche attire les habitants du quartier autant que les photographes en quête de décors authentiques.

Balat, c'est Istanbul avant le tourisme de masse — vivant, un peu décrépit, touchant.